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Principe

Au sein de l'Union européenne (UE), chaque pays dispose de son propre code de la route. 

Le conducteur est soumis au respect du code de la route du pays dans lequel il circule.

Les règles de circulation (âge de conduite, signalisation routière, limitations de vitesse, seuil d'alcoolémie...) peuvent varier suivant les pays.

Age de conduite et de location

L'âge minimal de conduite est généralement de 18 ans, sauf en Irlande et au Royaume-Uni où il est de 17 ans.

Il est de 16 ans pour les motocycles légers, tricycles et quadricycles et de 21 ans pour les véhicules permettant de transporter plus de 8 personnes ou d'un poids élevé.

L'âge minimum pour louer une voiture n'est pas fixé au niveau européen et varie généralement entre 20 et 23 ans.

Une limite d'âge maximum peut également s'appliquer et varie entre 65 et 75 ans.

Signalisation routière

La plupart des pays de l'Union utilisent 8 types de panneaux (sauf Chypre, l'Irlande et Malte).

Ces panneaux sont : les signaux d'avertissement de danger, de priorité, d'interdiction ou de restriction, d'obligation, de prescriptions particulières, d'information ou de service, de direction, de jalonnement ou d'indication. Il existe aussi des panneaux additionnels.

Les panneaux dans ces pays sont quasiment identiques, sauf en ce qui concerne le design des pictogrammes et l'utilisation de certaines couleurs.

Sens de la circulation

La conduite se fait à droite dans la plupart des pays de l'UE.

Elle se fait à gauche à Chypre, en Irlande, à Malte et au Royaume-Uni.

Limitations de vitesse

Elles sont, par exemple, :

• sur autoroute : 

  • de 130 km/h (ou de 110km/h selon les conditions météorologiques) en Autriche, France, Italie, Lituanie, Pologne, République tchèque, Roumanie, Slovaquie et Slovénie,

  • et de 120 km/h (100km/h selon les conditions météorologiques) en Belgique, Bulgarie, Espagne, Finlande,

• sur route :   

  • de 90 ou 100 km/h dans la majorité des pays,

  • de 80 km/h en  Bulgarie, à Chypre, au Danemark, à Malte, aux Pays-Bas et en Roumanie,

  • et 70 km/h en Suède,

• en agglomération : 

  • de 60 km/h en Bulgarie, Pologne et Slovaquie,

  • de 50 km/h dans tous les autres pays,

  • et de 48 km/h au Royaume-Uni.

Permis à points

Ce système existe en Allemagne, en Bulgarie, au Danemark, en Espagne, France, Grèce, Irlande, Italie, Lettonie, au Luxembourg, en Pologne et au Royaume-Uni.

D'autres pays ne doivent pas tarder à l'adopter, comme la Belgique, les Pays-Bas, la Suède ou le Portugal.

Port de la ceinture de sécurité ou du casque

Il est obligatoire dans tous les pays de l'UE :

• pour la ceinture, tant à l'avant qu'à l'arrière du véhicule,

• pour le casque, tant pour le conducteur de la moto que pour le passager.

Téléphones portables

L'utilisation d'un téléphone portable tenu en main au volant est interdite dans tous les pays de l'UE.

Certains pays tolèrent l'utilisation de kits "mains libres".

Seuil d'alcoolémie

Le taux maximal d'alcool autorisé dans le sang varie suivant la législation des pays.

L'Estonie, la Hongrie, la Lettonie, la République tchèque, la Roumanie et la Slovaquie n'autorisent aucune présence d'alcool dans le sang au volant d'un véhicule.

Usage de substances psychoactives au volant

En France, l'usage de ces substances au volant est strictement interdit, quelle que soit la quantité absorbée. 

Cet usage est réprimé (peines principales de 2 ans d'emprisonnement, d'une amende d'un montant de 4 500 €   et d'un retrait de 6 points sur le permis de conduire et peines complémentaires notamment d'une suspension ou annulation du permis).

L'interdiction de substances psychoactives au volant existe également dans d'autres pays, comme au Portugal, en Suède, Estonie, Lituanie, Pologne, Slovénie, Roumanie et Bulgarie.

D'autres pays pénalisent l'altération de la capacité de conduite, qu'elle soit due à la consommation de drogues ou de médicaments. C'est le cas de l'Espagne, de l'Irlande, du Royaume- Uni, de l'Italie, des Pays-Bas, du Danemark, de l'Autriche, de la Hongrie, de la Grèce et de Chypre.

Enfin, la Belgique, la République tchèque, l'Allemagne, la Lettonie, le Luxembourg, la Slovaquie et la Finlande préfèrent associer les deux approches, offrant une réponse « au cas par cas ».

Allumage des codes et des phares de jour

Il est obligatoire en Autriche, en Bulgarie, au Danemark, en Estonie, en Finlande, en Hongrie, en Italie (sur les autoroutes, voies rapides et routes rurales), en Lettonie, en Lituanie, en Pologne, au Portugal, en Roumanie, en Slovénie, en Slovaquie (d'octobre à mars) et en Suède.

Il est recommandé en France et aux Pays-Bas.

Depuis le 7 février 2011, toutes les nouvelles voitures et fourgonnettes de livraison immatriculées dans l'UE doivent être équipées d'un éclairage de jour. Ce système d'éclairage de jour n'est cependant pas obligatoire pour les véhicules mis en circulation avant cette date.  

Routes à péage

Elles existent en Autriche, Espagne, France, Grèce, Hongrie, Irlande, Italie, Pologne, au Portugal, en République tchèque, au Royaume-Uni, en Slovaquie et Slovénie.

En Autriche, Hongrie, République tchèque et Slovaquie, un système d'autocollant à acheter et à apposer sur le véhicule pour utiliser les autoroutes est par ailleurs employé.

Équipements ou accessoires obligatoires à bord du véhicule

La plupart des pays européens exigent un certain nombre d'équipements ou accessoires obligatoires à bord des véhicules.

Ce peut être, par exemple, :

• un gilet de sécurité fluorescent,

• un triangle de signalisation de danger,

• une trousse de premiers secours,

• un extincteur.

Se renseigner, avant le départ, auprès des autorités du pays concerné.